过去一个月，中国工程师每天都在小心翼翼地将燃料棒装入广东台山核电厂的核反应堆堆芯中。这些金属圆柱体内有数百万个铀粒，每个铀粒能够产生与一吨煤相同的电力。

台山核电的燃料装载---在它开始发电之前的最后一个步骤---对法国来说具有更广泛的意义。“台山燃料装载是一个非常重要的里程碑，”法国国有企业EDF新项目负责人Ursat说，“这将为EPR带来新的形象。”

13年前，法国阿海珐和德国西门子，在芬兰奥尔基洛托开始了欧洲第一个EPR，它预示着原子能发展的新时代。然而，随着EPR施工时间的不断拖延和建设资金的不断上升（该机组的造价已从最初估计的32亿欧元上升至约85亿欧元），EPR在核工业的竞争力受到挑战。

法国EDF是EPR背后的推动者，他们希望广东台山核电的完工，能成为一个转折点，以说服投资者，决策者和潜在买家，认为EPR反应堆仍能取得成功。

台山核电是全球四个EPR项目中进展最为迅速的地区，延迟最少。Olkiluoto将于明年投入服务，延迟十年，预算超过近三倍。法国电力公司旗舰Flamanville工厂也有类似的情况，这家工厂已经晚了7年，超过预算70亿欧元。在英格兰西南部的HinkleyPoint，另一个项目涉及两个EPRs，直到2025年底才完成，这是比预测时间晚八年。

这些挫折使法国的核工业陷入金融动荡。由于在芬兰Olkiluoto遭受重创的Areva去年被整合到EDF，这相当于行业自救。去年，法国EDF募集资金40亿欧元，改善了其资产负债表，但该公司在2017年底仍有330亿欧元的净债务。

没有哪个国家在核电方面的投入比法国更多，法国核电提供全国70％的电力。EPR旨在更新该国的核电机组，因为其现有58个反应堆，很多将接近其运行寿命终点。同时开发EPR也希望产生有价值的出口订单。但那些希望法国能源转向可再生能源的人士-包括一些马克龙政府内部的人-正在抓住EPR建设延误的事项大做文章。

一些国家，特别是中国和印度，仍然把核电作为可靠的低碳电力来源。但是，随着竞争对手在反应堆争夺订单，从美国和日本设计到更便宜的中国和韩国型号，EDF必须展示其技术的可行性，否则EPR没有未来。

EPR的最大卖点：安全。1986年切尔诺贝利工厂发生危机后，法国和德国的科学家着手设计一个足以克服公众对核电疑虑的反应堆。反应堆建筑物周围的混凝土覆盖层设计得足够强大，足以承受飞机或导弹袭击，这是自“9˙11”恐怖袭击以来更加重要的一项特点。

伦敦大学能源研究所研究员Paul说：“核反应堆问题是发生低概率，高冲击事故的风险。”虽然EPR的设计几乎是防爆炸和防坍塌的，但是施工方面总是出现一些缺陷。法国核监管机构去年裁定，Flamanville使用的钢铁异常，这意味着反应堆的顶盖或容器封头需要更换-费用相当大-花费的时间也很长。此后，法国工厂的钢管焊接又出现了一些问题，等等。

与弗拉芒维尔核电站一样，中国的监管机构也希望在2024年之前为台山核电站安装一个新的压力顶盖（除非EDF能够证明一旦反应堆运行后盖子足够坚固以保持原位）。

在弗拉芒维尔的挫折，给英国HinkleyPoint的早期建设蒙上了一层阴影，那里正在建设两个EPRs，目标是满足英国7％的电力需求。法国电力公司坚持认为，在弗拉芒维尔和中国台山积累的经验将使欣克利更加顺畅。如果EDF能够说服国际买家及其股东，尤其是法国政府，EPR的初期问题已经结束，那么避免拖延英国将是至关重要的。

然而，在法国，更多EPR的前景是不确定的。马克龙面临着反对延长现有反应堆运行寿命的主张。大多数分析师认为现有核电站延期会发生，但这只会阻碍新核电站建设的需求，而左倾的环境部长尼古拉斯最近表示，减少核电的目标是“不可挽回的”。

为了回应这些信号，法国电力公司正在对冲它的赌注。EDF去年12月宣布计划投资高达250亿欧元在太阳能方面，本月又同意以超过5亿欧元的价格收购苏格兰海上风电项目。

EDF认为可再生能源和核能是互补的。核电作为“基本负荷”电力，可保证长时间无风或太阳时的能源安全。一位熟悉法国政府思想的人士说：“新核能是一种必然选择。”“我们能否达到100％的可再生能源目前还不清楚。”

作为拥有核武器的国家，法国具有保留核能领域长期研究和投入的战略理由。政府将决定是否希望启动新的核动力计划。EPR的优化版本可能是一个解决方案，但这是一个将在政治层面上采取的决定。

广东台山核电站的建成，将使EPR看起来更可行。即使如此，EPR的推广在瞬息万变的能源环境中仍将不断遭受挑战！

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